태양광발전, 풍력발전, 조력발전 같은 신재생에너지는 원자력발전이나 화력발전과 달리 생산되는 전기에너지가 일정하지 않다는 단점이 있습니다.
최근 유럽 에너지 위기의 원인 중에 하나도 바람의 방향이 바뀌어 풍력발전에서 생산되는 전기에너지가 크게 감소된 것입니다.
태양광발전도 밤낮 또는 구름의 정도에 따라 생산되는 전기에너지가 일정하지 않습니다.
또한 생산된 전기에너지는 바로 사용하지 못하면 사라지기 때문에 사용량이 일정하지 않은 경우 남는 전기에너지를 저장하는 기술이 필요합니다.
중력 저장장치는 신재생에너지 장치로부터 버려지는 전기에너지를 저장하는 기술입니다.
불규칙적으로 생산된 전기에너지나 사용하고 남아서 버려지는 전기에너지를 이용하여 질량이 큰 물체를 위로 올리고, 일정한 전기가 필요할 때 물체를 낙하시키면서 위치에너지를 운동에너지로 변환하는 원리입니다.
스위스 티치노(Ticino)에 2020년 7월 에너지 볼트(Energy Vault)라는 기업이 만든 중력을 활용해 에너지를 저장하는 ESS(에너지저장시스템)가 생겼습니다.
AI 기반 제어시스템이 신재생에너지가 과잉 생산되었을 때 남는 전력을 활용해 개당 35톤짜리 콘크리트 블록 수백개를 옮겨 쌓고, 에너지 공급이 필요할 때는 쌓아 올린 블록을 내려놓는 방식으로 전력을 공급합니다. 2~3천 가구가 8시간 쓸 수 있는 전력을 공급할 수 있습니다(2).
Energy Vault 3D Simulation
https://www.youtube.com/watch?v=itbwXMMkBQw
좀더 세련된 형태의 중력에너지 저장장치도 있습니다. 사람들의 상상력은 끝도 없는 것 같습니다.
https://www.youtube.com/watch?v=dQSOj-LfaSE
참고
(1) https://www.energyvault.com/
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